В Австрии имеется 15 государственных университетов, а также шесть университетов искусств (Universität der Künste). Немного особняком стоит Дунайский университет последипломного образования в Кремсе (основан в 1994 г.) и несколько частных университетов. В систему высшего образования с 1993 г. входят также 20 высших специальных школ (Fachhochschule), обеспечивающих профессиональное обучение. Их дополняют колледжи (Akademie des nicht-universitären Bereich), где готовят учителей, социальных работников, медицинские кадры среднего звена. Наиболее престижными считаются университеты Вены (крупнейший в стране, около 72 тыс. студентов из 130 стран), Зальцбурга (Universität Salzburg, 14,6 тыс. студентов) и Граца (Karl-Franzens-Universität Graz, 32,5 тыс.). Популярностью пользуются также Венский технологический университет (более 20 тыс.) и Венский университет экономики (22 тыс. студентов).

Австрия — это страна великолепной литературы и музыки (как известно, в Зальцбурге родился Моцарт, в Вене жили и творили Бетховен, Гайдн, Шуберт и Брамс). Иоганн Штраус-отец сделал этот город столицей вальса. Венская драматическая школа во главе с Артуром Шницлером вдохнула на рубеже 19–20 вв. новую жизнь в европейскую драматургию. Выдающимся поэтом и драматургом был Гуго фон Гофмансталь.

Зальцбургский фестиваль, проводящийся с 1917 г., превратился в ежегодную демонстрацию достижений драматического и музыкального искусств. Макс Рейнхардт сделал Вену центром обучения театральному искусству. Мировую известность приобрели Венская филармония и венская Государственная опера, где работали такие прославленные дирижеры, как Густав Малер и Рихард Штраус. После 1945 эту репутацию поддерживали Герберт фон Караян, Карл Бём и Лорин Маазель. Высокую репутацию имеет и Венский симфонический оркестр.

Государственная опера и «Бургтеатр» в Вене традиционно были средоточием музыки и драмы. Оба театра пострадали от бомбардировок во время Второй мировой войны, но были полностью восстановлены. Государственная опера – центр культурной жизни Вены. Театр «Народная опера» поддерживает живую традицию венской оперетты, воплощаемую такими композиторами, как Иоганн Штраус-сын, Франц фон Зуппе и Франц Легар.

Высокие требования к постановкам позволили Зальцбургскому фестивалю сохранять его высокую репутацию главного музыкально-драматического события. Зальцбургский фестиваль специализируется на постановках произведений Моцарта. Популярный оперный фестиваль в Брегенце конкурирует с зальцбургским фестивалем. Ежегодно, в течение первых трех недель июня, Вена проводит свой собственный фестиваль.

Центром спортивных зрелищ служит Вена, где имеется стадион на 95 тыс. мест, и Инсбрук, место проведения зимних олимпийских игр в 1964 и 1976. В 1997 ежедневно выходило более 20 газет – высокий показатель даже по европейским стандартам, учитывая небольшую численность населения.

Крупное собрание произведений искусств, принадлежащее Габсбургам находится в Музее истории искусств в Вене. Музей сильно пострадал от авианалетов во время Второй мировой войны, но затем был реконструирован и восстановлен. Эта коллекция наряду со всемирно известной коллекцией графики в музее «Альбертина» сделала Вену одной из столиц европейского искусства.

Дворцы Бельведер и Шёнбрунн в пригородах Вены служат прекрасными образцами дворцового искусства. Во всех землях имеется большое число богатейших памятников архитектуры поздней готики, барокко и рококо. Мельк, монастырь бенедиктинцев на Дунае, и Зальцбургский собор – выдающиеся памятники архитектуры барокко. Инсбрук и Зальцбург можно назвать настоящими музеями архитектурных стилей. В Бургенланде и Тироле сохранилось много замков эпохи позднего Средневековья.

В австрийской интеллектуальной жизни прошлое более весомо, чем настоящее. К 1914 г. Зигмунд Фрейд и Альфред Адлер создали в Вене европейский центр исследований в области психоанализа. После 1918 г. получил всемирное признание «Венский кружок» логических позитивистов во главе с Морицем Шликом и Рудольфом Карнапом.

В музыке композиторы «новой венской школы» (Арнольд Шёнберг, Альбан Берг и Антон фон Веберн) использовали в своих произведениях серийную технику композиции. В этот период высокого авторитета за свои медицинские исследования и уровень медицинского образования добился Венский университет.